Haciendo sapitos

Impulsado por las preguntas de su hijo sobre este tema y por la necesidad de incluir en su libro de Mecánica ejemplos cotidianos, el físico Lyderic Bocquet de la Universidad Claude Bernard Lyon (Francia) investigó la física detrás del efecto que observamos cuando lanzamos una piedra en un lago, el famoso "sapito". Los parámetros relevantes que determinan si una piedra se hundirá en el lago o seguirá "saltando" a través de la superficie del mismo haciendo sapito son los siguientes: la masa de la piedra, su ángulo con respecto a la superficie del agua (cuanto más chico mejor), su momento angular de rotación alrededor de su eje (cuanto más grande mayor estabilidad) y su velocidad horizontal. Mediante cálculos sobre pérdida de energía, Bocquet derivó una expresión para el número máximo de saltos que uno puede esperar para ciertos parámetros realistas. En particular, para una velocidad horizontal de lanzamiento de 12 metros por segundo, Bouquet encontró que el número máximo de sapitos es 38. Este valor corresponde precisamente al actual récord mundial.